Kosmos-2251 là vệ tinh liên lạc quân sự Strela nặng 950 kilôgam (2.100 lb) thuộc sở hữu của Lực lượng Vũ trụ Nga.[8] Nó được phóng lên bởi tên lửa Cosmos-3M của Nga vào ngày 16 tháng 6 năm 1993.[2] Nó đã ngừng sử dụng trước vụ va chạm và vẫn ở trên quỹ đạo như một mảnh vụn không gian. Còn Iridium 33 là một vệ tinh thương mại do Mỹ chế tạo nặng 560 kilôgam (1.200 lb) và là một trong nhiều vệ tinh Iridium gồm 66 vệ tinh liên lạc thuộc sở hữu của Iridium Communications.[2] Nó được ra mắt vào ngày 14 tháng 9 năm 1997, mang trên một tên lửa Proton.